L’éducation de l’enfant est en constante évolution. Parmi les pédagogies alternatives, l’approche Reggio Emilia séduit de plus en plus parents, enseignants et éducateurs. Née en Italie après la Seconde Guerre mondiale, elle repose sur une vision innovante : l’enfant est compétent, créatif et capable de construire activement ses savoirs. Contrairement aux modèles scolaires traditionnels, cette méthode met l’accent sur l’expérimentation, l’environnement et la coopération.
Nous vous proposons ici de découvrir les origines, les principes clés, les bienfaits et des exemples concrets d’application de l’approche Reggio Emilia, avant de donner des conseils pratiques pour la mettre en œuvre à l’école comme à la maison.
Origines et fondements
L’approche Reggio Emilia tire son nom de la ville italienne de Reggio Emilia, où elle fut initiée dans les années 1940 sous l’impulsion de Loris Malaguzzi, pédagogue et psychologue.
Dans un contexte d’après-guerre, la communauté locale cherchait une nouvelle manière d’éduquer les enfants, loin de l’autoritarisme scolaire, afin de former des citoyens libres, critiques et créatifs.
Cette pédagogie repose sur quelques piliers fondateurs :
- l’enfant est acteur de son apprentissage ;
- l’éducation est une construction collective impliquant familles, enseignants et communauté ;
- l’environnement joue un rôle pédagogique aussi important que les adultes ;
- l’art, l’expression et la créativité sont des leviers essentiels pour comprendre le monde.
Les principes clés de l’approche Reggio Emilia
L’approche ne se résume pas à une méthode figée : c’est une philosophie éducative. Elle s’articule autour de plusieurs principes fondamentaux.
L’enfant acteur de son apprentissage
Loin de l’idée d’un enfant passif recevant un savoir, la pédagogie Reggio Emilia considère que l’enfant construit activement ses connaissances par l’expérience, l’observation et la recherche. L’adulte agit comme un accompagnateur, en soutenant la curiosité et en encourageant l’exploration.
La théorie des “100 langages”
Loris Malaguzzi parlait des “cent langages de l’enfant”, c’est-à-dire sa capacité à s’exprimer de multiples façons : dessin, peinture, musique, danse, jeu symbolique, construction, langage verbal…
Ces différents modes d’expression sont vus comme des portes d’entrée vers la compréhension et la créativité.
L’environnement comme “troisième éducateur”
Dans les écoles Reggio Emilia, l’espace n’est jamais neutre. L’organisation de la classe, la lumière, les matériaux mis à disposition favorisent l’autonomie et la coopération. Un environnement riche et esthétique stimule la curiosité et invite à l’expérimentation.
La documentation pédagogique
Les enseignants observent, photographient et consignent les productions et projets des enfants. Cette documentation pédagogique valorise les processus autant que les résultats. Elle permet aussi de partager avec les familles les avancées et les découvertes des enfants.
La collaboration et la co-construction
Les projets collectifs sont au cœur de cette approche. Les enfants travaillent souvent en petits groupes, apprennent à écouter, à confronter leurs idées et à construire ensemble des solutions. Les parents sont eux aussi considérés comme des partenaires éducatifs.
Les bienfaits de l’approche Reggio Emilia
De nombreuses études et retours d’expérience soulignent les bénéfices de cette approche sur le développement global de l’enfant.
Renforcement de la confiance en soi
En valorisant les initiatives de l’enfant et en accueillant ses idées, la pédagogie nourrit l’estime de soi. L’enfant ose expérimenter sans craindre l’erreur.
Développement de la créativité
Grâce à la place donnée aux arts, aux multiples formes d’expression et à l’expérimentation, l’enfant développe une pensée créative, utile dans tous les domaines de la vie.
Apprentissage de la coopération
Travailler en groupe dès le plus jeune âge favorise la communication, l’empathie et la résolution collective de problèmes. Des compétences sociales essentielles pour l’avenir.
Motivation intrinsèque et autonomie
L’enfant apprend parce qu’il est curieux et motivé, pas pour répondre à une attente extérieure. Cela favorise un rapport durablement positif aux apprentissages.
👉 Bon à savoir :
- Des écoles inspirées de Reggio Emilia existent aujourd’hui dans plus de 40 pays.
- Les recherches en neurosciences confirment l’importance de l’expérimentation et de la créativité dans les apprentissages précoces.
- Cette approche est compatible avec d’autres pédagogies comme Montessori ou Freinet.
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Exemples concrets d’application
Pour mieux comprendre, voyons comment l’approche Reggio Emilia peut se traduire dans des situations réelles.
En classe
Dans une classe maternelle inspirée de Reggio Emilia, les élèves ne suivent pas un programme linéaire imposé. Par exemple, si un groupe manifeste un intérêt pour les escargots observés dans le jardin, l’enseignant propose un projet pluridisciplinaire : observation scientifique, dessin, histoires, construction d’un habitat. L’apprentissage part de la curiosité des enfants.
À la maison
Les parents peuvent s’inspirer de cette approche en créant un environnement propice à la créativité : un coin avec du matériel de dessin librement accessible, des objets naturels à explorer, ou encore des temps de projets partagés (fabriquer une cabane, inventer une histoire).
Cas pratique
Une famille française a adopté cette pédagogie au quotidien : chaque semaine, les enfants choisissent un thème à explorer (ex. “les planètes”). Les parents accompagnent en apportant livres, vidéos, matériel de bricolage, mais la démarche reste pilotée par l’enfant.
👉 Résultat : les enfants développent une curiosité scientifique tout en travaillant en équipe.
Mise en œuvre de l’approche Reggio Emilia
Mettre en pratique cette approche nécessite une adaptation et une réflexion sur la posture éducative.
Adapter l’approche à son contexte
Il n’existe pas de “manuel officiel”. L’important est de s’inspirer des principes (environnement, collaboration, documentation) et de les ajuster selon les ressources disponibles, que ce soit en école, en crèche ou à la maison.
Posture de l’adulte
L’adulte n’est pas un simple transmetteur de savoirs mais un guide attentif : il observe, soutient, propose des ressources et encourage la réflexion plutôt que de donner des réponses toutes faites.
Limites et défis
L’approche demande du temps, de la formation et parfois des moyens matériels (espaces adaptés, matériaux créatifs). Dans un système scolaire traditionnel, l’intégration peut être partielle mais reste possible.
Conseils pour démarrer
- Observer les intérêts de l’enfant et partir de ses questions.
- Aménager un espace esthétique et stimulant.
- Documenter ses explorations (photos, cahiers, dessins).
- Valoriser la coopération plutôt que la compétition.
Tableau comparatif : Reggio Emilia vs modèle scolaire traditionnel
| Aspect | Reggio Emilia | Modèle traditionnel |
| Rôle de l’enfant | Acteur, explorateur | Récepteur, élève passif |
| Rôle de l’adulte | Accompagnateur | Transmetteur |
| Importance de l’environnement | “Troisième éducateur” | Accessoire |
| Expression | Multiples langages (art, jeu, science) | Principalement langage verbal |
| Finalité | Autonomie, créativité, coopération | Acquisition de savoirs standardisés |
L’approche Reggio Emilia offre une vision profondément humaine et créative de l’éducation. En reconnaissant la richesse des “cent langages” de l’enfant et en valorisant la collaboration, elle permet de former des individus confiants, autonomes et ouverts aux autres.
Si sa mise en œuvre intégrale peut demander des moyens, chacun peut s’en inspirer, à l’école comme à la maison, pour favoriser un apprentissage actif et joyeux.En ouvrant la porte à cette pédagogie, on éduque non seulement autrement, mais on prépare les enfants à un monde où l’adaptabilité, la coopération et la créativité sont essentielles.
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Vos questions sur l’approche Reggio Emilia
À partir de quel âge peut-on appliquer l’approche Reggio Emilia ?
Faut-il un matériel spécifique ?
Peut-on combiner Reggio Emilia avec Montessori ?
Oui, les deux approches sont compatibles. Reggio Emilia insiste davantage que Montessori sur les projets collectifs et l’expression artistique.
Les enseignants doivent-ils être formés ?
Une formation est recommandée pour saisir la philosophie et la posture particulière de l’adulte.
Existe-t-il des écoles Reggio Emilia en France ?
Oui, quelques établissements privés s’en inspirent, mais on peut aussi appliquer ses principes chez soi ou dans une classe traditionnelle.
